抵抗器は抵抗値を変更できるか否かにより、固定抵抗器と可変抵抗器の2種類に大きく分類されます。
固定抵抗器: これらの抵抗器の抵抗値は製造時に決定され、通常の使用条件では変化しません。これらは最も一般的なタイプの抵抗であり、一定の抵抗値を提供するためにさまざまな回路で使用されます。固定抵抗には通常 2 つの端があり、回路図では垂直線として表すことができ、2 つの端の間の距離が抵抗値を示します。
可変抵抗器は固定抵抗器と異なり、外部調整により抵抗値を変更できます。このため、抵抗値の正確な制御が必要なアプリケーションに最適です。可変抵抗器には通常、3 つの端子と、抵抗値を変更するために抵抗器本体上で移動できるスライド接点が付いています。一般的なタイプの可変抵抗器には、スライド ワイヤ バリスタやポテンショメータなどがあります。
固定抵抗器と可変抵抗器に加えて、環境条件（温度、圧力、湿度など）の変化に応じて抵抗値が変化する「感応抵抗器」と呼ばれる特殊なタイプの抵抗器があります。
構造レベルでは、固定抵抗器の抵抗値は製造プロセス中に決定され、その寿命の間は変化しません。対照的に、可変抵抗器の抵抗値は機械的または電子的に調整できます。通常、内部には 1 つまたは複数の接点が含まれており、抵抗値を変更するために抵抗器本体上でスライドまたは回転します。
固定抵抗器は安定した抵抗値を提供できるため、回路パラメータの精度が必要なアプリケーションに適しています。固定抵抗器は精度と安定性が高いため、耐用年数が長くなります。一方、可変抵抗器は主に抵抗値の動的な調整が必要な場合に使用されます。たとえば、オーディオ機器の音量調整や信号レベルの変更、自動制御システムでの正確な電圧または電流制御の実現などです。
固定抵抗と可変抵抗では、設計や製造プロセスも異なります。固定抵抗器は通常、薄膜または厚膜技術を使用しており、導電性材料を基板上に堆積して抵抗器を形成します。一方、可変抵抗器では、接点がスムーズに動くようにするために、より複雑な機構が必要になる場合があります。固定抵抗と可変抵抗の選択には、コストと性能のトレードオフも関係します。固定抵抗器は製造が比較的簡単であるため、通常は安価です。
